종교(宗敎)

중국은 다종 종교가 병존하는 국가이다. 종교를 가지고 있는 사람만 해도 1억 명이 넘고, 종교 활동 장소는 약 10만 곳에 이르며 종교계 종사자는 약 30만 명, 종교 단체는 3,000여 개에 달한다. 또 이들 종교 단체에서 선교 및 포교 활동에 종사할 인력을 양성하기 위해 운영하는 종교 학교도 76개소에 이른다. 중국에는 불교ㆍ이슬람교ㆍ천주교ㆍ기독교 외에도 중국의 전통 종교인 도교와 샤머니즘ㆍ그리스 정교ㆍ동파교 등이 있다.

중국은 종교 신앙 자유의 정책을 실시하고 있다. 중국에서 모든 정상적인 종교활동, 이를테면 예불(禮佛)ㆍ경전 독송ㆍ기도ㆍ경전 강해ㆍ미사ㆍ세례ㆍ수계(受戒)ㆍ라마단 활동ㆍ종교 명절 행사 등은 모두 종교 임직원과 신자들이 직접 주재하며 외부의 간섭을 받지 않도록 법으로 보호 받고 있다. 종교 경전이나 서적은 종교 단체가 출판, 발행하며 각 종교 단체는 전국적 간행물을 가지고 있는데 국내는 물론이고 국외에서도 발행할 수 있다.

5대 종교 (五大宗敎)

불교는 대략 1세기를 전후하여 중국에 처음 전파되었으며 4세기 이후 널리 보급되어 중국에서 가장 영향력 있는 종교로 자리를 잡았다. 티베트불교는 중국 불교의 한 유파로서 주로 티베트 지역과 네이멍구 등지로 전파되었다. 현재 전국의 불교 사원은 약 1만 3,000여 곳에 달한다.

이슬람교는 대략 7세기 중엽에 중국에 들어와 원(元)에 이르러 번성하였으며 현재 이슬람교 사원은 전국적으로 3만여 곳이 있다.

천주교는 7세기경에 점차 중국에 들어왔으며 현재 전국에 천주교성당과 회의소 4,600여 개소가 있다.

기독교(신교)는 19세기 초에 처음 중국으로 들어왔는데 현재 전국적으로 기독교성당 1만 2,000여 개가 있고, 간이활동장소(집회장)는 3만여 개에 달한다.

도교는 춘추시대 도학자인 노자가 창시한 것으로 <도덕경(道德經)>을 경전으로 하고 있다. 현재 도교 사원은 전국적으로 1,500여 곳이 있다.