미국 과학기술사이트인 ‘The Verge’는 블룸버그의 소식을 인용해 바이두가 내년에 일본에서 자율주행 미니버스를 출시할 것이고 보도했다. 보도에 따르면 중국 일부 도시는 일본에 앞서 무인 미니버스를 먼저 출시할 것으로 보인다.
바이두는 중국 자동체 제조업체인 진룽회사(金龍公司)와 공동 개발한 자율주행 미니버스인 아폴롱(Apolong)을 현재 100대 생산한 것으로 알려졋다. 한편 바이두는 2018년 AI 개발자대회에서 지금 자율주행 미니버스의 대량생산을 시작했으며 소프트뱅크의 자회사인 SB Drive와 협력해 일본에서 자율주행 미니버스의 서비스를 진행할 계획이라고 밝혔다.
소식에 따르면 해당 미니버스는 14명이 탑승 가능하고 운전석 및 핸들을 따로 설치하지 않았으며 특정 장소에서 완전 자율주행을 실현할 수 있는 레벨 4에 도달할 것으로 알려졌다.