미 당국이 주미 중국 매체와 기자에 대한 차별적 조처를 잇따라 내놓아 주미 중국 매체와 기자를 탄압하면서 이른바 미국 측이 표방하는 '언론 자유'의 적나라한 '이중잣대'와 따돌림 행태를 여실히 드러냈다.
중국 매체에 대한 압박 수위 고조
2018년12월, 미 사법부는 중국국제방송국(CGTN) 북미지사를 ‘외국 대리인’으로 등록했다.
2020년2월18일, 미 국무부는 신화사 등 주미 중국 매체기관 5개를 ‘외국 사절단’으로 지정하고, 직원 및 보유 부동산 등의 정보를 제출하라고 요구했다.
2020년3월2일, 미 국무부는 3월13일부터 ‘외국 사절단’으로 지정해 관리하는 5개 중국 매체의 중국 직원 수를 무려 40%에 달하는 60명 감축하라고 발표해 주미 중국 기자를 변칙적으로 추방했다.
중국 기자의 입국 비자에 차별정책 ‘꼼수’
미국은 주미 중국기자의 1회 입국만 허용한다. 따라서 중국 기자가 귀국하거나 제3국으로 가게 되면 비자를 다시 신청해야 한다. 하지만 미국은 다른 국가와 지역의 기자에게는 복수 비자를 발급한다.
2018년부터 미국은 중국 기자의 비자 신청을 까다롭게 했으며 중국 기자의 비자발급 신청 시 제출서류를 제멋대로 늘렸다. 정상적인 신청 서류 외에도 중국 기자에게는 사회관계망서비스(SNS) 계정과 과거 15년 출국 기록, 소속기관의 미국 내 등록 정보 및 조직도, 사회 관계 등 대량의 별도 서류를 제출하라고 요구했다.
미국은 또 행정심사를 이유로 비자 심사 기간을 연장하거나 무기한 연기하고 심지어 발급을 거부하기도 했다. 통계에 따르면 2018년 이후 중국 매체의 중국 기자 30여명이 미국 측으로부터 무기한 연기나 비자 발급을 거부당했다. 이중 상주기자 9명은 미국에서 나온 후 지금까지 입국하지 못하고 있다. 일부 중국 매체 기자는 지난 12월 중순, 미국 비자를 신청했으나 아직까지 미국 측의 답변을 듣지 못했고 여권도 돌려받지 못했다.
갖은 이유로 중국 기자의 미국 내 취재 제한
미국은 소속기구가 ‘외국 대리인’임을 이유로 CGTN, 중국일보(1983년 ‘외국 대리인’으로 등록) 등 매체 기자의 미 의회 기자증 신청을 거부하고 있다. 미국은 이른바 소속기구가 ‘외국 대리인’임을 이유로 내세우며 일부 중국 매체 기자에게 백악관에 정기적으로 재직증명서를 제출하라고 요구했고, 일부 중국 기자의 미 의회 기자증 신청을 거절했다. 중국 매체 기자가 취재에 참가하는 것을 다른 의도가 있는 것으로 간주하고 심문하기도 한다.
미국은 일부 중국 기자를 소규모 행사 초청 메일 발송 명단에서 빼거나 ‘마감’을 이유로 중국 기자를 소규모 보도 행사에서 제외시키기도 한다. 유관 중국 매체는 ‘외국 대리인’으로 지정된 후 미국에서의 취재에 갈수록 어려움을 겪고 있으며, 많은 사람들이 중국 매체와 인터뷰하기를 원하지 않는다.
상술한 미국 측의 행동은 중국 언론인들의 정상적이고 합법적인 해외 뉴스 보도 권익을 심각하게 침해했고, 중국 매체와 언론인들의 명성을 훼손했다. 이에 중화전국언론인협회는 강력한 규탄과 단호한 반대를 표했다. 아울러 미국이 냉전적 사고와 이데올로기 편견에 기반한 정치적 탄압을 즉각 중단하고, 주미 중국 기자의 합법적인 권익을 무리하게 침해하는 잘못된 방법을 확실히 고치며, 주미 중국 매체의 정상적인 운영과 중국 기자의 정상적인 업무를 확실히 보장해 줄 것을 정중하게 부탁했다.