도널드 트럼프 미국 대통령의 계속되는 근거 없는 음모론과 가짜 뉴스에 대해 트위터 측이 드디어 팩트체크가 필요하다고 인정했다.
지난 26일, 트위터 측은 트럼프 대통령이 트위터에 올린 글에 대해 ‘팩트체크’가 필요하다는 딱지를 달아 이용자들에게 해당 발언의 ‘오도성’에 주의할 것을 상기시켰다.
이어 트럼프 대통령은 이 같은 조치는 ‘대선 간섭, 언론 자유 규제’라며 트위터 측을 맹비난했고 “대통령으로서 이런 상황의 발생을 용납하지 않겠다”고 경고했다.
미국 국내 코로나 사태가 심각한 가운데 곧 치뤄지는 대선가도에서 미국 국민이 누구를 찍을 것인가에 대해 외부의 관심이 집중되고 있다. 감염 위험을 차단하기 위해 미국 다수의 주는 유권자가 직접 투표소에 갈 필요 없이 우편 방식으로 투표가 가능하다고 발표했다.
하지만 이 같은 조치에 트럼프 대통령은 우편투표는 미국 전역에서 부정선거를 초래할 수 있다며 강하게 반대했고 심지어 연방자금을 끊겠다는 엄포성 발언까지 서슴지 않았다.
하지만 CNN과 위싱턴포스트 등 매체는 우편투표가 부정선거와 관련 있다는 증거는 없다고 확인했다.
트위터 회사 대변인은 “이번 조치는 회사가 이달 초 내놓은 새로운 정책에 부합한다”며 “해당 정책은 코로나19 대유행과 관련해 ‘잠재적 유해성과 오도 성 내용의 전파’를 차단할 목적으로 실시되었다”고 밝혔다. 이어 대변인은 트위터는 이번에 처음으로 트럼프 대통령의 글에 ‘팩트체크’ 딱지를 붙였다고 전했다.
트위터는 최근 트럼프 대통령이 트위터에 계속적으로 올리고 있는 오도성 정보에 대해 아무런 조치를 취하지 않아 많은 비난을 받아 왔다.
트위터는 설립 14년 동안, 이용자가 잘못된 정보를 올려 전파하는 행위를 묵인해 왔다. 트위터 고위 관리자는 이용자들이 이 플랫폼을 통해서 변론을 진행하면서 허위정보를 바로잡을 수 있다고 설명했다.
하지만 유언비어를 퍼뜨리는 것은 쉬워도 바로잡기는 어렵다. 트럼프 대통령은 최근 트위터에 코로나바이러스의 출처를 두고 중국을 오명화하는 등 각종 음모론을 대대적으로 펼쳐왔다.
지난 3월부터 트위터는 ‘국민 건강이나 복지에 직접적인 위험을 줄 수 있다’는 코로나19관련 글을 삭제하겠다고 발표했다. 5월 11일, 트위터는 경고 딱지를 붙이겠다고 선언하면서 삭제 조치까지는 아니더라도 일정 정도 오도성이 있다고 판단되는 글에 대해 보충 설명을 추가할 예정이라고 밝혔다. 하지만 트럼프 대통령이 트위터에 올린 글들이 이런 조치에서 제외되자 미국 언론의 비판을 낳았다.
뉴욕타임스는 26일 ‘트위터는 반드시 트럼프의 오점을 제거해야 한다’ 제하의 기고문에서 대통령이 소셜미디어에 사악한 음모론을 퍼뜨리고 있으니 트위터가 결국은 당사자에게 규칙을 지키도록 요구해야 한다고 주장했다.
기고문은 허위정보 발표는 트럼프 대통령에 있어서는 새로울 것이 없고 그는 이 사회관계망 서비스를 자신의 정치적 곤봉(political cudgel)으로 간주하여 관리, 경선, 보잘 것 없는 디지털 전쟁 선포에 이용하고 최근 코로나19에 대한의 위험한 의학적 조언마저도 팔고 있다고 지적했다.
기고문은 트위터가 트럼프 대통령의 이 같은 무례한 글을 직접 삭제함으로써 이러한 행위를 용납할 수 없다는 강력한 신호를 보내야 한다고 조언했다.