경남대 극동문제연구소 중국연구센터장 이상만 교수
국내외 권위 있는 기관은 2023년 중국의 국내총생산 성장률이 약 5.2%로, 2022년 3% 성장률에 비해 전염병 예방 및 통제가 전면 개방된 포스트 전염병 시대에 안정적으로 발전하여 중국 경제가 전반적으로 경제 회복 추세를 보이고 있다고 판단했다. 또한 2023년 세계 경제 성장에서 중국의 기여는 3분의 1로 중국이 여전히 세계 경제 성장의 강력한 지주임을 계속 확인시켜주었다.
2023년에도 중국은 국제협력을 강화하기 위한 노력을 지속하면서 대국으로서의 책임을 실천하는 동시에 '중국-중앙아시아 정상회의'와 제3회 '일대일로' 국제협력 정상포럼 등의 중요한 행사를 성공적으로 개최함으로써 국제협력과 다자주의를 옹호하는 신호를 일관되게 전 세계에 보냈으며, 복잡한 국제정치 및 경제 정세 하에서도 인류운명공동체와 글로벌 협력을 향한 상생의 정신을 더욱 함양했다.
한편 중국 경제는 일련의 도전에 직면해 있다. 일부 기업은 운영 압력에 직면해 있고 일부 대중은 고용 및 생활 어려움을 겪고 있으며 일부 지역에서는 홍수, 태풍 및 지진과 같은 자연 재해가 발생하고 있다. 이 밖에도 일부 대형 부동산 업체의 부채 문제, 인구 고령화와 저출산 문제도 세계적인 관심을 끌고 있다. 이들 도전에 대한 대응 차원에서 중국 정부는 경제 회복을 가속화하기 위해 국내 순환을 원활히 하는 관점에서 국내 수요를 자극하기 위해 일련의 소비 촉진 작업을 수행했으며 투자 환경을 더욱 최적화하는 다양한 정책을 도입하여 결국 5% 이상의 경제성장률을 달성했다.
중국 경제는 부정적인 요인보다 긍정적인 요인이 더 크기 때문에 경제가 성장할 여지도 많이 있다. 2024년에도 투자와 소비의 확대는 여전히 중국 경제 회복의 초점이 될 것으로 예상되며, 투자와 소비의 상호 촉진과 순환을 달성하는 것이 경제 성장 추세를 결정하는 열쇠로 보인다. 2023년 중국 경제의 소비 회복은 서비스 소비의 성장 잠재력을 보여주었고 정부가 발표한 일련의 정책과 조치는 일정한 성과를 거두었다. 2024년에도 2023년의 경제 성과를 원동력으로 서비스 산업 시장의 최적화를 더욱 가속화함으로써 중국의 국내 소비 잠재력을 지속적으로 자극할 수 있을 것이다. 동시에 제조업 운용 동력의 전환 및 업그레이드 등을 통해 내수 시장의 새로운 소비 열풍을 자극할 수 있을 것이다. 더 나아가 투자 촉진 및 확대 측면에서 전통 산업의 기술 전환을 가속화하고 설비 및 기술 투자를 촉진하며 국제협력 및 다자주의를 수호하는 틀에서 비즈니스 환경을 지속적으로 최적화할 수 있을 것이다. 이는 국내의 강력한 유효수요와 결합하여 외국인 투자를 계속 유치할 수 있고, 국내 투자 및 고용 수요를 충족시키는 동시에 대외 무역 분야의 새로운 발전 동력을 키울 것으로 보이는 바 이는 중국 국내 경제의 발전뿐만 아니라 침체된 글로벌 무역 분야의 성장에도 크게 기여할 것이다.
2024년은 신중국 건국 75주년이 되는 해이다. 개혁개방 이후 중국 경제의 발전은 중국 인민에게 많은 이익을 가져다 주었을 뿐만 아니라 빈곤 퇴치를 통해 민간 소비를 강화하고 전 세계에 새로운 경제성장 동력을 창출했으며 거대한 시장과 발전 경험을 제공했다. 시진핑 총서기는 신년사에서 전면적으로 개혁개방을 심화해 발전의 자신감을 더욱 높이고 경제 활력을 제고해야 한다고 강조했다. 중국은 개혁개방의 길과 정신을 견지하고 국내산업과 산업구조를 지속적으로 최적화하여 새로운 시대정신에 부응할 것이며, 경영환경과 국내시장을 지속적으로 개선하여 기업의 성장발전을 돕고, 동시에 정부의 강력한 경제정책을 통해 투자와 소비의 선순환을 촉진함으로써 2024년에는 중국 경제가 더욱 활력이 넘치고, 더욱 강한 회복세를 보일 것으로 예상되는 바, 이로 인해 형성된 경제주체의 국내경제에 대한 신뢰는 중국 경제가 직면한 도전들을 해결하는 데 도움이 될 것이다. (완)
글 | 이상만 교수, 경남대 극동문제연구소 중국연구센터장