지난 며칠, 중국 우주 비행에 관한 희소식이 연이어 전해졌다. 제9회 '중국 우주의 날' 행사가 예정대로 진행됐고 개막식에서는 국제 달 연구 정거장 협력에 참여하는 신멤버 3개가 발표됐다. 또 바링허우(80后·80년 이후 출생자) 선저우 18호 우주인팀이 선저우17호 우주인팀과 우주정거장 '톈궁'에서 만나 '중국 최초 우주에서 물고기 키우기' 임무 수행을 예고했다.
여러 세대 중국 우주비행사의 유전자에 새겨진 탁월함에 대한 추구
1970년 4월 24일, 중국 최초의 인공위성이 발사돼 우주에서 '둥방훙' 노래가 울려퍼졌다. 2016년, 중국 국무원은 매년 4월 24일을 '중국 우주의 날'로 제정했다. 베이더우위성항법시스템, 통신위성 췌차오, 달 탐사선 창어, 화성 탐사선 톈원, 태양 탐사위성 시허, 유인우주선 선저우, 우주정거장 톈궁 등 성과를 남긴 중국 우주 산업은 끊임없이 발전하면서 깊고 신비로운 밤하늘에 고대 중국 신화를 써내려갔다.
중국 우주 산업의 성공 동인은 실천적인 자주혁신
창어 4호가 인류 최초로 달 뒷면 착륙에 성공했다. 화성 탐사선 톈원(天問) 1호 착륙선과 로버 주룽이 화성에 착륙하는 데 성공했다. 화성 착륙은 세계 세 번째, 로버 착륙은 세계 두 번째이다. 우주비행사들은 우주정거장 톈궁에서 장기간 임무 수행이 가능하게 됐다. 중국 농부들은 베이더우위성항법시스템을 활용해 옥수수를 재배한다. 유인 달 탐사 프로젝트는 2030년 전까지 중국인을 달에 착륙시킬 계획이다. 중국과 협력 국가들은 2035년 전까지 달에 국제 달 연구기지를 건설할 예정이다.
중국의 상업용 우주 개발을 가속화시키는 세 가지 요인
첫째, 혁신 동력. 전력, 천연자원, 농업, 통신, 교통 등 산업과 베이더우시스템이 결합하면서 다양한 혁신적인 응용 방식이 탄생했다. 중국 위성항법 및 위치서비스 산업의 전체 생산액은 2013년 1040억 위안에서 2022년 5007억 위안으로 성장했다. 또 중국의 유인 우주 비행 프로젝트는 4000개 이상의 발명 특허를 획득하여 우주 비행 산업의 비약적인 발전을 지원했으며 원자재, 마이크로전자, 기계제조, 화학, 야금, 방직, 통신 등 분야의 급속한 발전을 촉진했다.
둘째, 정부 지원. 올해 정부업무보고에는 처음으로 상업용 우주 비행을 '신성장 동력'으로 삼겠다는 내용이 포함됐다. 이에 발맞춰 베이징, 상하이, 정저우, 우한 등 여러 도시가 상업용 우주 비행 개발을 적극적으로 지원하겠다고 팔을 걷어붙였다. 올해 '중국 우주의 날' 본행사는 우한에서 열렸으며 총 631억2500만 위안 규모의 18개 주요 투자 프로젝트가 체결됐다.
셋째, 기업 참여. 중국 최초의 상업용 우주 발사장인 하이난 국제상업우주발사센터가 건설 중인 가운데 이미 여러 상업용 우주 기업들이 발사대에 오르기 위해 줄을 서기 시작했다. 중국의 상업용 우주 비행 시장 규모는 2015년부터 고성장을 유지, 2017년~2024년 연평균 20% 이상의 성장률을 기록했다. 올해 상업용 우주 비행 시장 규모는 약 2조3400억 위안에 이를 것으로 기대된다.