6월 7일은 2026년 전국 가오카오(高考,중국 대학수학능력시험) 첫날로, 1290만 명의 수험생이 시험장에 들어서 자신의 청춘을 담은 답안지를 써 내려가는 날이다. 1977년 가오카오가 부활한 이후 반세기에 가까운 시간이 흐른 오늘날까지도 가오카오는 중국에서 가장 높은 공신력과 사회적 신뢰를 받는 인재 선발 제도로 자리하고 있다. 가오카오는 '노력은 반드시 결실을 맺고, 분투에는 반드시 의미 있는 목적지가 있다'는 긍정적 가치를 전달해 왔다. 또한 수많은 개인의 인생을 비추는 등불인 동시에, 중국식 현대화라는 국가 발전 청사진과도 깊이 연결돼 함께 호흡해 왔다.
올해는 중국의 제15차 5개년(15·5) 규획이 시작되는 첫해다. '15·5' 규획 요강은 '인민이 만족하는 교육 실현'을 명확히 제시하면서 교육, 과학기술, 인재 발전을 통합적으로 추진하는 것을 핵심 과제로 설정했다. 가오카오는 고급 인재를 선발하고 육성해 사회에 공급하는 핵심 과정으로서, 고품질 교육체계의 필수적인 구성 요소이다. 동시에 국가 발전 수요에 부응하고 국가 전략을 지원하는 중요한 실천 수단이기도 하다. 전 인민이 교육을 중시하는 문화는 중국 국력 발전의 중요한 원동력이었으며, 교육의 고품질 발전은 국가 발전에 지속적인 동력을 제공해 왔다.
중국이 추진 중인 새로운 질적 생산력 발전은 미래 산업을 이끌고 핵심 기술 난제를 해결할 수 있는 우수한 과학자와 엔지니어, 그리고 숙련 기술 인력을 필요로 한다. 이에 따라 다수의 중국 '쌍일류' 대학들은 올해 학부 정원을 확대하기로 결정했으며, 증원 인원을 주로 스마트 제조, 체화지능 등 국가적으로 시급히 필요한 분야에 배정할 예정이다. 또한 중국 교육부가 최근 발표한 '2026년 일반 고등교육기관 학부 전공 목록'에는 저고도 경제 및 관리, 자원환경 감사, 섬유과학 및 스마트 제조, 농업 로봇 등 38개 신규 전공이 추가됐다.
이들 전공은 첨단 과학기술 자립과 자강 등 국가 핵심 수요에 직접 대응하는 분야로, 중국 고등교육이 인재 양성 단계에서부터 중국식 현대화를 적극 지원하고 국가 전략에 필요한 인재와 지적 기반을 제공하려는 방향성을 보여준다. 우수 학부 과정의 정원 확대, 전공 조정 배치 위험 감소, 희망 전공 배정률 향상 등의 정책도 대학들이 기초학문과 융합 신흥학문, 국가 전략상 필요한 분야에 더욱 집중하도록 유도하고 있다.
최근 몇 년 동안 가오카오는 단순한 문제 풀이 능력보다 핵심 역량 평가에 더욱 중점을 두고 있다. 출제 방향도 '문제 해결을 위한 답 찾기'에서 '실제 문제 해결 능력 평가'로 전환됐으며, 사고력·학문적 소양·혁신 잠재력이 더욱 강조되고 있다. 이는 '15·5' 규획이 요구하는 혁신형 인재 양성 목표에 대한 적극적인 대응으로 평가된다.
올해 가오카오 응시자 수가 지난해보다 감소한 점도 주목받고 있다. 그 배경으로는 직업교육 단계에서의 조기 진로 분화와 가오카오 개혁, 그리고 고등교육 보편화에 따라 일부 재수생들이 재응시를 포기한 점 등이 주요 원인으로 꼽힌다. 이러한 변화는 '15·5' 규획 요강이 제시한 고품질 교육체계 구축과 현대 직업교육체계 발전 방향과도 일치하며, 중국 교육이 양적 확대에서 질적 향상 중심으로 전환되고 있음을 보여준다. 또한 사회가 제공하는 다양한 성장 경로가 점차 확대되고 있다는 의미이기도 하다.
올해 가오카오는 예년과 비교해 많은 변화가 있었지만, 변하지 않은 핵심 가치도 존재한다. 그것은 바로 공정성과 형평성, 그리고 사회가 교육과 지식을 존중하는 전통이다. 올해 시험장에서는 지능형 보안검색과 AI 기반 부정행위 방지 시스템이 더욱 강화됐다. 이는 시대 변화에 맞춰 공정한 인재 선발을 보장하기 위한 조치로 평가된다. 시험 첫날인 6월 7일 아침 전국 7981개 시험장은 질서 있게 운영됐으며, 공안·교통·보건 부문이 협력해 수험생 지원에 나섰다. 소음 관리, 수험생 수송 지원, 장애인 등 특수 수험생 지원 서비스 역시 전국적으로 실시됐다. 모든 절차가 엄격하게 관리되고 모든 수험생이 동등한 대우를 받을 때, 그것이야말로 '인민이 만족하는 교육'을 실현하는 가장 소박하면서도 감동적인 모습이라고 할 수 있다.
개인의 꿈을 국가와 사회의 발전 속에 녹여낼 때 청춘은 가장 빛나는 색을 갖게 된다. '15·5' 규획 기간 중국식 현대화는 방대한 규모의 혁신 인재와 고급 인력을 필요로 한다. 자신의 전공과 재능을 국가가 필요로 하는 분야와 연결할 수 있는 사람이라면 누구나 자신의 무대에서 빛날 수 있을 것이다. 수험생들에게도 개인의 미래를 국가 발전 전략과 연결하는 것은 가장 큰 기대를 담고 있으며, 동시에 인생의 가치를 실현할 가능성이 가장 높은 길이다. 오늘날 점점 더 많은 중국 청년들이 지식을 배로 삼고 노력이라는 노를 저으며 개인의 꿈과 민족 부흥이 만나는 지점을 향해 자신 있게 나아가고 있다.
가오카오는 개인의 운명과 관련된 시험인 동시에 국가 발전 청사진을 비추는 거울이기도 하다. 언젠가는 큰 바람을 타고 파도를 헤치며, 구름 돛을 높이 달고 푸른 바다를 건널 날이 올 것이다. 모든 수험생이 학업의 결실을 거두기를 기원한다. 가오카오는 인생의 새로운 출발점이며, 미래는 나라를 생각하고 성실하게 노력하는 모든 꿈꾸는 이들의 것이다.