최근 네팔 측에서 산사태 재해가 발생해 시짱자치구 르카쩌시 지룽현 지룽 통상구에서 큰 인명 피해와 연락 두절이 발생했다. 이번 산사태는 왜 이렇게 거세게 발생했으며, 피해가 이처럼 컸던 것일까?
이번 산사태의 원인은
야오탄둥 제2차 칭짱(青藏)과학탐사대 대장이자 중국과학원 원사는 이번 지역 재해의 핵심적인 유발 요인은 빙하 붕괴 재해이며, 빙하 붕괴는 네팔 영토 내에서 발생했다고 밝혔다. 과학적 메커니즘 측면에서 볼 때 이번 재해는 전형적인 재해 연쇄 효과를 보였다. 빙하 붕괴가 발생한 후 재해 에너지가 산골짜기와 하천을 따라 아래쪽으로 전달되면서 단계적으로 증폭됐으며, 하류 지역으로 갈수록 재해의 파괴력이 더욱 강해지고 2차 재해 위험도 더욱 두드러졌다는 설명이다.
위성 원격탐사 영상을 토대로 캉스창 중국과학원 청두 산지재해·환경연구소 소장은 이번 산사태 재해가 주로 높은 고도에서 발생한 빙하·암석 붕괴로 인해 발생했다고 분석했다.
"영상 자료에 매우 명확하게 나타나 있습니다. 사고가 발생한 하천은 내려오면 바로 우리의 국경을 이루는 하천이고, 빙하·암석 붕괴는 네팔 측에서 발생했습니다. 빙하가 빙하·암석 붕괴를 일으키기 전의 사진과 현재 빙하·암석 붕괴가 발생한 이후의 사진을 비교해 보면, 빙하 말단부의 약 5200m에서 5400m 사이에서 빙하가 붕괴하면서 암석 붕괴를 유발했고, 붕괴된 모든 물질이 빙하 산사태를 형성한 것을 매우 뚜렷하게 확인할 수 있습니다."
빙하 붕괴는 왜 발생했나
가오옌차오 중국지질조사국 청두지질조사센터의 교수급 수석기술자는 빙하 붕괴란 고해발 산악지역에서 거대한 얼음 덩어리, 심지어 빙하 전체가 중력의 작용으로 빙하 내부의 균열면이나 취약면을 따라 모체에서 빠르게 분리돼 전도·붕괴·추락하는 격렬한 자연재해를 말한다고 설명했다. 이는 빙하 재해 가운데 파괴력이 가장 강한 형태다.
"지질학적 역사 시기로 보면 지구는 빙기와 간빙기로 나뉩니다. 빙기는 빙하가 대량으로 형성되는 시기이고, 간빙기는 기온이 상승하면서 빙하가 점차 붕괴하고 소멸하는 시기입니다. 현재 우리는 상대적으로 따뜻한 간빙기 단계에 있습니다. 칭짱고원에는 빙하와 고지대 빙하호가 광범위하게 발달하고 분포해 있으며, 이러한 지역 자체는 빙하 붕괴와 같은 빙하 재해가 빈번하게 발생하는 지역입니다."
왜 이렇게 거세게 발생했나
2016년 칭짱고원에서 발생한 아루(阿汝) 빙하 붕괴부터 2021년 인도 산악지역에서 발생한 빙하 붕괴에 이르기까지 이러한 유형의 빙하 재해는 발생 빈도가 증가하고 영향 범위가 확대되며 파괴 정도도 심화되고 있다. 이는 지구온난화를 배경으로 칭짱고원 및 주변 지역의 빙권 재해에서 나타나는 새롭고 뚜렷한 특징이기도 하다.
이러한 빙하 붕괴 재해는 '높은 곳에서 시작돼 낮은 곳에서 재해를 일으키는' 독특한 특징을 갖고 있다. 야오 원사는 빙하 붕괴체가 높은 산체에서 무너져 내려오면서 이동하며, 아루 빙하 붕괴의 최대 이동 속도는 시속 60~70km에 달했을 수 있고, 지룽 지역은 산체가 가파르기 때문에 이동 속도가 더 빠를 가능성이 있다고 설명했다. 빙하 붕괴체가 고속으로 이동하는 과정에서 온전한 얼음 덩어리가 계속 부서지고 분해되는 동시에 빠르게 녹으면서 대량의 빙하수가 모이고 겹쳐졌다는 것이다.
왜 피해가 이렇게 컸나
어우양차오쥔 중국과학원 산지자연재해·공정안전 중점실험실 부주임은 이번 재해의 파괴력이 컸던 주요 원인으로 세 가지를 꼽았다. 첫째, 빙하·암석 붕괴의 규모가 크고 발생 위치가 높아 초기 운동에너지가 매우 컸다는 점이다. 둘째, 빙하·암석 붕괴가 빠르게 미끄러져 내려오는 과정에서 유동성이 매우 강한 산사태로 변해 충격력이 매우 컸다는 점이다. 셋째, 현지의 인구와 건축물이 주로 하천 양안의 비교적 평탄한 지역에 집중돼 있어 재해의 충격을 직접 받았다는 점이다.
"산사태가 지룽 통상구에 도달하는 시간이 매우 짧았습니다. 불과 약 7분밖에 걸리지 않았습니다. 사람들이 미처 대피할 시간이 없었기 때문에 이번 재해로 인한 인명 피해가 매우 컸습니다."