대외경제무역대학교 강사 김도영
세계 최초로 '수입'을 주제로 내건 국가급 박람회인 중국국제수입박람회(CIIE)가 11월 5일 상하이에서 아홉 번째 막을 올렸다. 중국의 대외무역을 논할 때 사람들의 시선은 흔히 세계로 향하는 중국산 완성품에 쏠린다. 수입박람회는 그 완성품을 만드는 데 필요한 원료를 공급하는 기업의 눈으로 중국을 바라보게 한다.
개막일인 5일 상하이 구매단의 첫 주문서를 받아 든 곳은 한국 기업이었다. 중국 신소재 업체의 상하이 법인이 이 기업으로부터 원료 1억2천만 달러어치를 공급받기로 한 것이다. 이 주문서 한 장에는 '세계의 공장'이 해외 공급자의 고객이기도 하다는 사실이 담겨 있다.
원료를 주문한 상하이의 제조업체에서 중국 시장 전체로 시야를 넓히면, 해외 공급자들이 만나는 고객도 다양해진다. 중국 해관총서에 따르면 올해 1~3분기 중국의 상품 수입액은 16조7400억 위안이었다. 전년 동기 대비 수입 증가율은 22.3%로, 수출 증가율 16.4%를 5.9%포인트 웃돌았다. 공장의 생산라인에 들어가는 집적회로 수입이 56.6% 늘었고, 가정의 식탁에 오르는 이탈리아산 올리브유 수입도 28.6% 증가했다.
이러한 수요가 실제 주문으로 이어지려면 반도체 공급업체는 부품을 조달하는 제조사를, 올리브유 생산자는 식료품을 취급하는 유통업체를 만나야 한다. 중국에 처음 진출하는 중소기업에는 거래처를 찾는 데만도 시간과 비용이 든다. 박람회 주최 측은 그 부담을 덜기 위해 개막에 앞서 참가 업체가 선보일 상품과 중국 구매자가 찾는 품목을 온라인에 나란히 공개했다. 전시장에는 구매자들이 필요한 품목을 직접 내걸고 공급자를 맞는 상담석도 마련했다. 이로써 해외 업체는 중국에 오기 전부터 자사 제품을 취급할 만한 상대를 가려내고, 현장에서는 견본을 펼쳐 놓고 가격과 납기를 논의할 수 있게 되었다.
그 첫 만남의 가치는 때로 장이 파한 뒤에 더 선명해진다. 2021년 제4회 박람회에서 한 수입업체가 에티오피아산 원두를 선보인 곳은 9㎡ 규모의 부스였다. 당시에는 상인이 원두를 들고 구매자를 찾아갔다. 폐막 후 이 업체가 상하이 훙차오의 커피 거래장에 상설 매대를 열자 원두를 눈여겨본 구매자에게는 다시 찾아갈 주소가 생겼다. 사업 초기 10만 위안이던 이 업체의 연매출은 올해 박람회 개막을 앞두고 1000만 위안에 이르렀다.
원두를 산지에서 이 매대까지 제때 실어 나르는 일도 해외 기업이 중국 시장에 내놓을 수 있는 서비스다. 이번 박람회의 서비스무역 전시장에서 한 해외 물류업체는 특송 화물 한 건이 베트남 하노이에서 이탈리아 로마까지 이동하는 과정을 홀로그램으로 선보였다. 화물 접수부터 환적을 거쳐 수취인에게 인도하기까지, 운송의 전 과정이 이 업체가 중국 고객에게 제안한 상품이었다. 수출품 한 상자를 외국 물류회사에 맡긴 중국 기업은 상자 속 물건을 해외에 파는 동시에 그 상자를 목적지까지 옮기는 서비스의 구매자가 된다.
물류업체가 홀로그램을 띄운 부스도, 수입업체가 원두 견본을 펼친 부스도 중국 구매자와 만나는 자리였다. 그 자리를 어떤 조건으로 내어 주느냐에 따라 시장에 참여할 수 있는 기업의 폭도 달라진다. 중국 상무부에 따르면 이번 박람회에서 미국 기업들이 확보한 전시 면적은 총 5만㎡를 넘어 국가별로 8회 연속 1위를 기록했다. 주최 측은 최빈개발도상국에 무료로 제공하는 부스 면적도 17% 늘렸다. 오랜 거래처에 신제품을 선보이는 기업에는 넓은 부스가 제 몫을 한다. 처음 중국 시장을 두드리는 업체가 시장 개방을 실감하는 순간은 작은 탁자에 견본을 펼쳐 놓고 구매자와 마주 앉을 때다.
중국은 이번 박람회를 앞두고 그 만남의 자리를 상하이 밖에도 마련했다. 상하이에서는 해외 공급자들이 중국 구매자를 찾아왔다면, 독일과 이집트 등지에서 열린 상담회에서는 중국 구매자들이 국경을 건너 현지 공급자를 만났다. 중국 상무부가 수입 촉진 사업에 붙인 '중국으로 수출(出口中國)'이라는 이름에도 이들 공급자의 시선이 담겨 있다.
이런 만남이 실제 납품으로 이어지면 같은 거래가 중국의 무역 통계에는 수입으로, 해외 공급자의 장부에는 매출로 기록된다. 그 장부에 같은 구매자의 이름이 두 번, 세 번 오르면 첫 견본을 들고 온 기업은 중국에서 꾸준히 거래를 이어 갈 고객을 얻은 셈이다.
11월 10일 박람회가 막을 내린 뒤에도 상하이 훙차오에는 원두 매대가 남는다. 중국의 구매자에게는 마음에 든 에티오피아산 원두를 다시 구할 곳이고, 상인에게는 그 원두의 맛을 기억하는 고객을 맞을 곳이다. 이 매대 앞에 선 두 사람의 모습에서 중국의 고대 경전 『주역』에 나오는 '각득기소(各得其所)'의 뜻을 읽을 수 있다. 한낮의 장터에 모여 물건을 바꾼 이들이 저마다 필요한 것을 얻어 돌아갔다는 말이다. '수입'을 내걸고 아홉 차례 세계의 판매자를 맞아 온 중국의 저력은 자국의 구매력을 다른 나라 생산자의 판로로 바꾸는 데 있다. 세계가 필요로 하는 물건을 만드는 힘이 오늘의 중국을 일궜다. 중국의 내일을 기대하는 까닭은 그 성장의 결실이 국경 너머 누군가의 일터에도 한 장의 주문서로 닿을 수 있기 때문이다.
글: 김도영, 대외경제무역대학교 강사