새우와 게 껍데기가 글루코사민 의약품으로 '업그레이드'되고, 투구게의 혈액으로 백신의 안전성을 검사하는 시약을 만들며, 해양 미생물 제제가 항생제를 대체하고 있다.
최근 중국은 해양경제 발전에 박차를 가하고 있으며, 해양 바이오의약품 등 관련 산업이 빠르게 성장하고 있다. '블루 의약품 창고' 개발은 실험실에서 산업화 단계로 나아가고 있으며, '바다에서 약을 찾고, 바다에서 금을 캐는' 혁신 사례가 끊임없이 등장하고 있다.
샤먼 란완과학기술유한공사의 전시관에 들어서면 새우와 게 껍데기, 키틴, 글루코사민 샘플이 차례로 진열돼 있다. 수산물 가공공장에서 톤당 수천 위안에 불과한 새우와 게 껍데기는 이곳에서 먼저 톤당 수만 위안의 키틴으로 바뀌고, 다시 가공을 거쳐 톤당 약 1000만 위안에 달하는 의약품 원료가 된다. 그 가치가 몇 배로 뛰는 것이다.
린슈펀 란완과학기술 창립자 겸 회장은 새우와 게 껍데기에는 천연 키틴이 다량 함유돼 있으며, 분해와 불순물 제거, 분리 등의 공정을 거치면 글루코사민으로 전환된다고 소개했다. 글루코사민은 인체 관절 연골과 관절액의 핵심 구성 성분으로, 관절의 '복구제'이자 '윤활유'와 같은 역할을 한다.
새우와 게 껍데기가 '폐기물을 보물로 바꾸는' 것이라면, 투구게는 '혈액으로 독성을 검사'한다. 바다에는 '푸른 피를 가진 동물'로 불리는 투구게라는 고대 생물이 있다. 투구게의 혈액 속 아메보사이트 용해물은 세균의 내독소와 만나면 응고돼 젤 형태의 물질을 형성하는데, 이는 천연 '독소 탐지기'와 같다. 이러한 특성을 활용해 투구게의 혈액에서 추출한 물질을 생명공학 기술로 제조한 투구게 시약은 의약품의 안전성을 검사하는 '강력한 도구'다.
우상이 샤먼 투구게 시약 바이오테크놀로지 유한회사 회장은 회사가 미량 동적 발색법을 혁신적으로 개발해 내독소 검사에 필요한 투구게 시약 사용량을 회당 100마이크로리터에서 25마이크로리터로 줄였으며, 투구게 혈구 원료 사용량도 75% 감소했다고 소개했다.
천밍 샤먼대학 해양·지구학원 교수는 해양은 독특한 생태계와 환경을 바탕으로 새로운 구조와 독특한 활성을 지닌 천연 화합물을 만들어내며, 이는 혁신 의약품 개발을 위한 중요한 선도 화합물을 제공한다고 소개했다. 이미 대규모 개발이 이뤄진 육상 자원과 비교하면 해양 생물자원은 독특한 생존 환경으로 인해 의약품으로 개발될 잠재력이 매우 큰 한편 '블루 의약품 창고'는 여전히 거대한 개발 전망과 가치를 지니고 있다는 설명이다.
중국은 약 1만8000㎞에 달하는 대륙 해안선과 풍부한 해양 생물자원을 보유하고 있어 해양 의약품 및 바이오제품 산업을 발전시키는 데 천혜의 이점을 갖고 있다.
중국은 해양 바이오의약품 산업 발전을 매우 중시하고 있으며, 이를 국가 전략적 신흥산업에 포함하는 한편 해양강국 건설의 중요한 구성 요소로 삼고 있다. 산둥성, 광둥성, 저장성, 푸젠성 등 연해 지역 성들은 해양 바이오의약품 산업 클러스터 조성을 위해 잇따라 특별 지원 조치를 내놓았다.
중국 자연자원부의 자료에 따르면 중국 해양 바이오의약품 산업은 빠른 성장 궤도에 진입했으며, 2025년 산업 부가가치는 996억 위안에 달했다. 해당 산업은 혁신 신약, 건강기능식품, 바이오 소재 등을 포괄한다.