20세기 80년대 말기와 90년대 초기의 중국은 사회주의 개혁개방, 사회주의 현대화 도로와 모델을 모색하고 앞으로 나가지 못하면 뒤로 후퇴할 수밖에 없는 임계점, 전진 방향을 선택해야 할 분기점에 놓여 있었다. 이러한 딜레마를 탈피하지 못하고 불순한 경향을 방치한다면 11기 3중전회 이래 중국공산당이 확정한 정확한 사상노선, 조직노선, 정치노선이 왜곡될 수밖에 없었다. 또한 당의 13차 당대회에서 확립한 사회주의 초기단계의 기본노선이 반전되고 사회주의 개혁개방의 사업도 중도하차되며 중국의 사회주의 사업이 또다시 정확한 방향을 이탈할 수 있었을 것이다.
이 결정적인 시점에 중앙 지도자 위치와 작별한 제2대 지도 핵심, 개혁개방의 총설계사인 덩샤오핑은 88세의 나이로 당과 인민의 위대한 사업에 대한 간절한 기대와 강한 정치의식, 전략의식 및 우환의식을 가지고 1992년 1월 18일부터 2월 21일까지 우창, 선전, 주하이, 상하이를 시찰하면서 일렬의 중요한 담화를 발표하였다. 이 담화들은 바로 통칭되는 '남방 담화'이다.
1992년 3월 26일 <선전특구보>는 가장 먼저 <동방풍래만안춘(동방에서 ---="">이라는 사설 보도를 발표하여 덩샤오핑 남방담화의 요점을 소개했다. 이 담화들을 통해 흔들림 없이 당의 '하나의 중심, 두개의 기본점'이라는 기본노선을 관철, 집행하고 중국특색의 사회주의도로를 고수하며 유리한 기회를 활용하여 개혁개방의 발걸음을 가속화시키고 힘을 집중하여 경제건설을 향상시키는 문제, 또한 사회주의가 무엇인지, 사회주의의 본질이 무엇인지 등 문제를 해결하였다. 담화는 사람들 사상 속에 존재하고 있는 각종 우려와 의심에 대해 개혁을 심화하고 발전을 가속화시킬 필요성과 중요성을 역설하고 중국의 현실에 입각하여 시대의 높이에서 과거 10여 년 개혁개방의 경험과 교훈을 심도있게 요약하고 일렬의 중대한 이론과 실천 문제에 대해 새로운 관점과 새로운 사고를 내놓아 다년간 간부들과 민중들의 사상을 혼란시키는 많은 인식문제에 해답을 주었다. 이 담화들은 당과 전 국민에게 남겨준 가장 귀중한 정치 당부이다.
'남방담화'이 발표는 덩샤오핑이론이 형성과 성숙을 상징하고 중국 개혁개방의 제2의 물결을 일으키며 중국의 개혁개방이 새로운 단계로 진입하였음을 상징했다. 이 일렬의 담화는 중국의 개혁개방 중 사회주의가 어떤 것인지, 사회주의를 어떻게 건설할 것인지 등 중대한 문제에 깊이있게 회답하여 사람들의 사상을 해방시켰으며 사회주의에 대한 신념을 더욱 강화하고 중국의 개혁개방을 크게 추진하였다. 이 담화들은 중국특색의 사회주의를 건설하는 여정에서 하나의 이정표가 되었다. '남방담화'는 중국 20세기 90년대의 경제개혁과 사회진보에 결정적인 추동 역할을 했을 뿐만 아니라 마찬가지로 21세기 중국의 개혁개방과 발전에도 헤아릴 수 없는 추동역할을 할 것이다.
邓小平南方谈话
20世纪80年代末90年代初的中国，处在社会主义改革开放、社会主义现代化道路与模式探索不进则退的临界点上，处在选择前进方向的十字路口上。如果不迅速摆脱这种困境、任不良倾向发展，十一届三中全会以来党确立的正确的思想路线、组织路线、政治路线就会被扭曲，党的十三大确立的社会主义初级阶段的基本路线就会被扭转，社会主义改革开放事业就会中途搁置，中国的社会主义事业可能再次偏离正确的航程。
在这一关键时刻，1992年1月18日至2月21日，当时已正式告别中央领导岗位的党的第二代领导核心、改革开放的总设计师邓小平，以88岁的高龄，凭着对党和人民伟大事业的深切期待，以强烈的政治意识、战略意识和忧患意识，先后赴武昌、深圳、珠海和上海视察并发表一系列重要讲话，通称“南方谈话”。
1992年3月26日，《深圳特区报》率先发表《东方风来满眼春——邓小平同志在深圳纪实》的重大社论报道，并集中阐述邓小平南方谈话的要点内容。讲话重点解决了坚定不移地贯彻执行党的“一个中心、两个基本点”的基本路线、坚持走有中国特色社会主义道路、抓住有利时机加快改革开放的步伐、集中精力把经济建设搞上去和什么是社会主义及社会主义的本质等问题。讲话针对人们思想中普遍存在的疑虑，重申深化改革、加速发展的必要性和重要性，并从中国实际出发，站在时代的高度，深刻总结十多年改革开放的经验教训，在一系列重大的理论和实践问题上提出新观点、讲出新思路，回答了多年来困扰和束缚干部群众思想的许多重大认识问题，是给全党和全国人民的一份最宝贵的政治嘱托。
“南方谈话”的发表标志邓小平理论的形成和成熟，也标志中国改革开放第二次浪潮的掀起和中国改革进入新阶段。这一系列重要讲话及时深刻地回答了中国改革开放中“什么是社会主义，怎样建设社会主义”的重大问题，极大地解放了人们的思想并坚定了人们的社会主义信念，极大地推动了我国改革开放的进程，是建设有中国特色社会主义道路上的一座里程碑。“南方谈话”不仅对中国20世纪90年代的经济改革与社会进步起到关键性推动作用，对21世纪中国的改革与发展同样产生着不可估量的推动作用。