서부대개발은 20세기 말 21세기 초 중국공산당 중앙과 국무원이 덩샤오핑의 중국현대화건설 ‘두개의 전반’ 사상에 따라 내린 중대한 전략적 결정이다. 1999년 9월 중국공산당 15기 4중전회에서 국가는 서부대개발 전략을 실시한다고 제시하였다. 2000년 1월 국무원은 서부지역개발 지도소조를 설립하였다.
서부대개발은 총체적으로 3단계로 나눌 수 있다. 2001년부터 2010년까지는 기초를 닦아놓는 단계이었다. 2011년부터 2030년까지 고속 발전의 단계이다. 2031년부터 2050년까지 전면적으로 현대화를 추진하는 단계이다. 국가에서 서부대개발에 대해 다음과 같이 규정하였다. .서부개발의 기초는 인프라 건설이고 근본은 생태환경의 보호이며 관건은 경제구조의 조정과 특색산업의 개발이고 보장은 과학기술의 진보와 인재의 양성이며 동력은 개혁개방이고 출발점은 경제의 번영과 각 민족 민중들의 공동 부유이다.
서부대개발의 범위는 중국 12개의 성, 자치구, 직할시를 포함하고 면적은 약 전국의 71.4%을 차지한다. 자연, 역사, 사회 등 원인으로 인하여 서부지역의 경제발전은 상대적으로 낙후되어 있다. 서부대개발 전략을 실시하고 중서부 지역의 발전을 가속화시키는 것은 국민경제의 지속적 성장, 각 지역 간의 균형 발전, 최종 공동 부유의 실현, 민족단결의 강화, 사회안정 및 국경지역의 안정 유지 등에 매우 중요한 의미를 가진다.
2017년 연초 국무원은 공식으로 <서부대개발>을 비준하였다. 이 계획에 따르면 총체적 목표는 2020년에 예정대로 샤오캉사회를 전면적으로 건설, 완성하고 서부지역의 종합실력, 주민들의 생활수준과 삶의 질, 생태환경 보호 등이 새로운 고도에 향상시키는 것이다. 구체적 목표는 다음 6가지를 포함한다. 즉 경제의 지속적이고 건전한 발전, 혁신구동발전의 능략의 강화, 발전방식 전환 및 산업 승격의 실질적 진전,인프라의 완비, 생태환경의 실질적 개선, 공공서비스 능력의 강화 등이다.
西部大开发战略
西部大开发是20世纪末21世纪初党中央、国务院贯彻邓小平关于中国现代化建设“两个大局”思想做出的重大战略决策。1999年9月，中共十五届四中全会提出：国家要实施西部大开发战略。2000年1月，国务院成立了西部地区开发领导小组。
西部大开发总体规划可划分为三个阶段：从2001年到2010年是奠定基础阶段，从2011到2030年是加速发展阶段，从2031年到2050年是全面推进现代化阶段。国家提出西部开发要以基础设施建设为基础，以生态环境保护为根本，以经济结构调整、开发特色产业为关键，以依靠科技进步、培养人才为保障，以改革开放为动力，以繁荣经济、使各族人民共同富裕为出发点。
西部大开发的范围包括中国12个省、自治区、直辖市，面积约占全国的71.4%。由于自然、历史、社会等原因，西部地区经济发展相对落后。实施西部大开发战略、加快中西部地区发展，对于扩大内需，推动国民经济持续增长，促进各地区经济协调发展，最终实现共同富裕，对于加强民族团结，维护社会稳定和巩固边防，具有十分重要的意义。
2017年初，国务院正式批复了《西部大开发“十三五”规划》，提出的总目标是，到2020年如期全面建成小康社会，西部地区综合经济实力、人民生活水平和质量、生态环境状况再上新台阶。具体目标包括经济持续健康发展、创新驱动发展能力显著增强、转型升级取得实质性进展、基础设施进一步完善、生态环境实质性改善、公共服务能力显著增强等6方面。