신종 코로나바이러스는 2019년의 바이러스성 폐렴을 통해 발견된 것으로 과거 인간에게서 한번도 발견된 적이 없는 코로나바이러스다. 이미 알려진 코로나바이러스는 감기 혹은 중동호흡기증후군(MERS), 중증호흡기증후군(SARS) 등의 질병을 일으킨바 있다.
2020년 2월 8일, 국가위생건강위원회는 신종 코로나바이러스 감염 폐렴을 신종 코로나바이러스 폐렴(약칭은 신종 코로나 폐렴)으로 명명하고 2월 19일에는 《신종 코로나바이러스 폐렴 치료 방안(시범실행 Ver 6.0)》을 발표하고 호흡기 비말과 밀접 접촉이 중요한 전파 경로이며 상대적으로 밀폐된 공간에서 장시간 고농도 에어로졸에 노출될 경우 에어로졸 전파의 가능성도 존재한다고 밝혔다. 발열, 마른 기침, 무기력증 등이 주요 증상으로 잠복기간은 1~14일이다. 아직까지 신종 코로나 폐렴에 대한 바이러스 백신은 없다.
WHO는 1월 12일, 해당 신종 바이러스를 ‘2019-nCoV’로 잠시 불렀고, 2월 11일부터 정식으로 ‘COVID-19’로 명명하였다. 명칭에서 ‘CO’는 Corona(코로나)를 대표하고 ‘VI’는 Virus(바이러스), ‘D’는 Disease(질병), ‘19’는 질병이 발견된 연도인 2019년을 뜻한다.
新型冠状病毒
新型冠状病毒因2019年病毒性肺炎病例而被发现，是以前从未在人类中发现的冠状病毒新毒株。已知的冠状病毒可引起感冒或中东呼吸综合征（MERS）、严重急性呼吸综合征（SARS）等不同程度的疾病。
2020年2月8日，国家卫生健康委将新型冠状病毒感染的肺炎暂命名为新型冠状病毒肺炎（简称新冠肺炎），并于2月19日发布《新型冠状病毒肺炎诊疗方案（试行第六版）》，指出经呼吸道飞沫和密切接触传播是主要的传播途径，在相对封闭的环境中长时间暴露于高浓度气溶胶情况下中存在经气溶胶传播的可能；以发热、干咳、乏力为主要临床表现，潜伏期为1-14天。目前，针对新冠肺炎尚无可用疫苗。
世界卫生组织1月12日将此种新病毒暂命名为“2019-nCoV”，并于2月11日将新冠肺炎正式命名为“COVID-19”，其中"CO"代表Corona（冠状），"VI"代表Virus（病毒），"D"代表Disease（疾病），"19"代表疾病发现的年份2019年。