2014년 10월, 국무원이 소집한 전국 사회적 빈곤구제 사업 화상회의에서 시진핑 주석은 빈곤퇴치, 민생개선과 전체인민의 공동부유를 점진적으로 실현하는 것은 사회주의의 본질적 요구라고 제시했다. 2017년 10월 18일, 시진핑 주석은 중국공산당 19차 당대회 보고에서 “반드시 발전을 확고하게 당의 집권 흥국의 최우선 임무로 하여 사회생산력의 해방과 발전을 견지하고, 사회주의 시장경제의 개혁방향을 견지하며, 경제의 지속적이고 건강한 발전을 추진해야 한다”고 제시했다.
덩샤오핑을 핵심으로 하는 중국공산당 제2세대 중앙지도부는 ‘무엇이 사회주의이며, 사회주의를 어떻게 건설할 것인가’하는 문제에 대해서 탐색하고 초보적 대답을 내놓았다. 1992년 초, 덩샤오핑은 ‘남순강화’에서 ‘사회주의의 본질은 생산력을 해방시키고 발전시키며, 착취와 양극화를 없애고 최종적으로 공동부유에 도달하는 것이다’라고 제시했다. 사회주의 본질론은 실천에 대한 중대한 지도적 의의를 갖고 있다. 첫째, 과학적 사회주의 기본원칙을 계승했고 중국특색 사회주의 도로를 모색하는 가장 중대한 이론적 성과 중의 하나이며, 마르크스주의에 대한 중대한 발전이다. 둘째,공유제를 견지하며 또한 공유제를 완비하고 발전시키기 위하여 방향을 명시했다. 셋째， 계획경제 등 본래 사회주의 고유의 것이 아닌 것들을 사회주의 본질적 특징으로 삼았던 전통관념을 타파했다. 넷째， 인민의 이익과 시대적 요구를 반영했으며, 시대적 진보와 사회발전 규칙에 맞지 않는 모호한 관념을 밝혔고, 오랜 기간 구체적인 형식에 얽매여 사회주의의 본질을 경시해 온 잘못된 경향에서 벗어났으며, 사회주의 본질에 대한 인식을 심화시켰다. 그 내재된 요구는 각급 당정 지도간부와 인민군중이 과학적인 공평관과 정의관을 수립하는 것이며, 근본요구는 생산력을 해방하고 발전시키는 것이다.
消除贫困是社会主义本质要求
在2014年10月国务院召开的全国社会扶贫工作电视电话会议上，习近平指出，消除贫困，改善民生，逐步实现全体人民共同富裕，是社会主义的本质要求。2017年10月18日，习近平在中共十九大报告中指出，必须坚定不移把发展作为党执政兴国的第一要务，坚持解放和发展社会生产力，坚持社会主义市场经济改革方向，推动经济持续健康发展。
以邓小平同志为核心的中国共产党第二代中央领导集体探索并初步回答了“什么是社会主义、怎样建设社会主义”的问题。1992年初，邓小平在“南方谈话”中提出，“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕”。
社会主义本质论对实践具有重大的指导意义：（1）继承了科学社会主义的基本原则，是探索建设中国特色社会主义道路的最重大理论成果之一，是对马克思主义的重大发展。（2）为我们既坚持公有制又完善和发展公有制指明了方向。（3）突破了把计划经济等一些原本不属于社会主义固有的东西当作社会主义本质特征的传统观念。（4）反映了人民的利益和时代的要求，澄清了不合乎时代进步和社会发展规律的模糊观念，摆脱了长期以来拘泥于具体模式而忽视社会主义本质的错误倾向，深化了对社会主义本质的认识。其内在要求是各级党政领导干部和广大人民群众树立科学的公平观和正义观，根本要求是解放和发展生产力。