세계무역기구(WTO)는 유엔(UN)에서 독립된 영구적인 국제기구로 1995년 1월 1일 공식 운영을 시작해 세계 경제와 무역 질서를 책임지고 있다. WTO의 전신은 1947년 설립된 관세 및 무역에 관한 협정(GATT)이다. 역사적인 이유로 신중국 성립 이후 일정 기간 중국은 GATT에 가입하지 않았다. 개혁 개방 이후 시대의 흐름에 적응하기 위해 1986년 7월 10일, 중국 정부는 중국의 GATT 체결국 지위 회복에 관한 신청을 공식 제기했다. 1995년 6월 3일, 중국은 WTO 옵서버가 됐다. 2001년 11월 10일, 카타르의 수도 도하에서 개최된 제4차 WTO 각료회의에서 중국의 WTO 가입 법률 문건을 통과시켰다. 같은 해 12월 11일, 중국은 WTO의 143번째 회원국이 되었고, 이는 중국의 대외 개방 사업이 새로운 단계로 진입했음을 뜻한다.
중국의 WTO 가입은 경제 세계화 흐름에 순응하고 국제 경쟁과 협력에 능동적으로 참여하는 적극적인 태도를 보여 주었고, WTO가 세계 무역조직으로 발돋움하도록 도왔으며, 중국 경제 체제 개혁과 경제 발전에 중요한 영향을 미쳤다. WTO 가입 이후 중국은 세계화에서 이익을 얻은 동시에 세계 경제와 깊이 융합하여 세계 경제 발전에 커다란 힘이 되었다. 호리공영(互利共赢, 상호 이익과 공동 번영)은 요 몇 년 동안 중국과 세계의 관계 변화를 잘 표현한 말이다. 중국은 다자간 무역체계의 확고한 지지자이자 한결같이 책임을 다하는 WTO의 일원으로 다자간 무역 체계 건설에 적극 참여하고 있다.