20세기 80년대 중반 들어 국제 상황이 완화되는 새로운 변화가 일어나자 덩샤오핑은 '현 세계의 양대 주제가 평화와 발전'이라는 판단을 제시했다. 이는 중국 경제 건설 특히 국방과 군대 건설에 중요한 의미가 있다. 덩샤오핑이 제시한 국방 및 군대 건설은 국가 현대화 건설 대세에 따라야 한다는 요구와 함께 강력한 현대화, 정규화된 혁명군 건설의 지침에 따라 군대는 일련의 개혁을 단행했다.
1985년 6월, 덩샤오핑은 중앙군사위원회 확대회의에서 중국 인민해방군 100만 명 감축을 선언했다. 감축의 중점 부분은 기관 축소, 부대 감축, 노후설비 폐기, 부대 통합, 군인 장교 수 감축, 불합리한 군병 비율 현황 개선이었다. 중앙군사위원회의 결정과 계획에 따라 1985년 하반기부터 선 기관, 후 부대·학교·후방 단위 순서로 인민해방군은 위에서 아래로 100만 대감축을 실시했다. 1987년까지 중국 인민해방군은 100만 대감축 임무를 순조롭게 완료했다. 이후 감축을 더 진행해 1990년 전군 병력이 319만 9000명까지 줄어 총 103만 9000명을 감축했다. 이 대감축을 통해 군대 편제가보다 정예화 되었고 전투력이 증강됐으며 평화시기와 현대화 조건 아래에서의 작전 수요에 점차 적응했다.
100만 대군축은 중국공산당, 중국 정부, 중국 인민의 힘과 자신감을 표현한 것으로 중국이 실제 행동으로 세계 평화에 기여한 것이다.