1935년 1월 소집된 쭌이회의에서 왕밍의 '좌'경 노선의 중국공산당 내 통치를 끝냈지만 당내에 '좌'경, 우경의 잘못된 사상이 일소되지 않아 당풍 부정(不正), 학풍 부정, 문풍 부정 문제가 존재했다. 중공중앙은 당 전체차원의 대규모 정풍운동을 벌이기로 결정했고 이를 '옌안 정풍운동(延安整風運動)'이라고 부른다.
정풍운동의 내용은 주관주의를 반대함으로써 학풍을 정돈하고, 종파주의를 반대함으로써 당풍을 정돈하며, 당팔고(黨八股, 형식주의)를 반대함으로써 문풍을 정돈하는 것이다. 정풍운동은 '이전의 과오를 훗날의 교훈으로 삼고, 병을 치료해 사람을 구한다(懲前毖後, 治病救人)'는 방침으로 '단결-비판-단결' 방식을 채택했다. 정풍운동은 당내 고위간부, 일반간부 및 보통 당원 등 두 개의 측면에서 진행됐고, 중고위급 간부 특히 고위간부의 정풍에 중점을 두었다.
정풍운동은 세 단계로 진행됐다. 1단계는 1941년 5월부터 1942년 2월까지로, 전당 정풍의 준비 단계로, 당 고위간부가 마르크스 레닌주의 이론을 학습해 사상 인식 수준을 높이는 것에 중점을 두었다. 2단계는 1942년 2월부터 1943년 10월까지로, 당 전체의 보편적인 정풍 단계로 당원과 간부의 마르크스 레닌주의 학습에 조직함에 중점을 두고, 잘못된 사상과 태도를 청산하는 것이었다. 3단계는 1943년 10월부터 1945년 4월까지로, 고위간부가 당의 역사를 재학습하고 연구, 토론하며 역사적 경험을 총결산하고 비판 및 자아비판을 통해 노선의 옳고 그름을 확실하게 인식하는 것이었다.
옌안 정풍운동은 당 전체에서 진행된 마르크스주의 사상 교육 운동이고 한 차례의 위대한 사상 해방 운동이기도 하다. 정풍운동은 마르크스주의를 중국의 실제 상황과 결합하는 정확한 방향을 견지해 당 전체 사상의 노선을 바로잡았고 마르크스주의의 교조화, 코민테른 결의와 소련의 경험을 신성화하는 잘못된 경향을 타파했다. 정풍운동은 당 건설에서의 창조적인 조치이고 당의 전투력을 강화하는데 성공적인 실천이었다. 정풍운동으로 축적된 경험은 중국공산당 자체 건설에 중요하고 뜻깊은 의미가 있다. 또한 옌안 정풍운동은 중국공산당 제7차 전국대표대회의 성공적인 개최에 기반을 마련해주기도 했다.