당대 중국은 역사상 가장 폭넓고 깊이 있는 사회 변혁을 경험하고 있고 인류 역사상 가장 거대하고 독특한 실천적 혁신을 진행하고 있다. 신중국 성립 이후 특히 개혁 개방 이후 거둔 중요한 성과를 바탕으로 중국의 발전은 새로운 역사의 출발점에 섰고 중국 특색 사회주의는 신시대로 진입했다. 시진핑(習近平)의 신시대 중국 특색 사회주의 사상은 중화 민족이 일어서고 부유해지는 것에서 강대해지기까지의 위대한 도약 속에서 형성되고 발전해 온 것이다.
2012년, 중국공산당 제18차 전국대표대회 이후 시진핑 동지를 핵심으로 하는 중국공산당 중앙위원회(이하 '중공중앙')은 '신시대 어떤 중국 특색 사회주의를 견지하고 발전시켜야 하는가'라는 중대한 시대적 과제에 답하면서 국정 운영의 새로운 이념과 새로운 사상, 새로운 전략을 제시해 시진핑의 신시대 중국 특색 사회주의 사상을 형성했다. 2017년 10월, 중국공산당 제19차 전국대표대회에서는 시진핑의 신시대 중국 특색 사회주의 사상을 정리 및 제시하고 이를 중국공산당이 장기적으로 견지해야 할 지도사상으로 확립하고 당장에 써넣었다. 이로써 당의 지도사상이 시대와 함께 발전했다. 2018년 3월, 13기 전인대 제1차 회의에서 시진핑의 신시대 중국 특색 사회주의 사상을 헌법에 추가해 당의 지도사상에서 국가 지도사상으로 전환됐다. 이로써 국가 지도사상이 시대와 함께 발전을 거듭했다.
시진핑의 신시대 중국 특색 사회주의 사상의 함의는 매우 풍부하다. 신시대에 중국 특색 사회주의를 견지하고 발전시키는 총 목표, 총 임무, 전체 배치, 전략 배치 및 발전 방식, 발전 동력, 전략 단계, 외부 조건, 정치 보장 등 분야의 기본 문제를 포함하고 있다. 또한 새로운 실천에 따라 경제, 정치, 법치, 과학기술, 문화, 교육, 민생, 민족, 종교, 사회, 생태문명, 국가 안보, 국방 및 군대, '일국양제(一國兩制)'와 조국통일, 통일전선, 외교, 당 건설 등 분야에서 이론 분석과 정책 지도를 하고 있다. 시진핑의 신시대 중국 특색 사회주의 사상의 핵심 요지는 중국 특색 사회주의를 견지 및 발전시키는 것이고, 핵심 내용은 중국공산당 제19차 전국대표대회 보고에서 정리한 '8개 명확(八個明確)'과 '14개 견지(十四個 堅持)'이다.
'8개 명확'은 중국 특색 사회주의를 명확하게 견지 및 발전시키는 것으로 주요 임무는 사회주의 현대화와 중화 민족의 위대한 부흥을 실현하는 것이다. 전면적인 샤오캉(小康) 사회 전면 건설 완성의 기반 위에 두 단계로 나누어 이번 세기 중반까지 부강하고 민주적이며 문명적이고 조화롭고 아름다운 사회주의 현대화 강국을 건설하는 것을 명확히 하고, 신시대 중국 사회의 주요 모순은 아름다운 생활을 추구하는 인민들의 수요와 불균형, 불충분 발전 간의 모순이라는 것을 명확히 하고, 인민을 중심으로 하는 발전 사상을 견지하고 인민의 전면적인 발전과 인민 전체 공동의 부를 촉진해야 한다. 중국 특색 사회주의 사업의 전체 구도는 '오위일체(五位一體)'이고, 전략 구도는 '4개 전면(四個全面)'이라는 것을 명확히 하고, 노선·이론·제도·문화에 대한 자신감을 강조했다. 전면적인 개혁심화의 총 목표는 중국 특색 사회주의 제도를 보완하고 발전시키며, 국가 관리 체계와 관리 능력 현대화 추진임을 명확히 하고, 의법치국을 전면 추진하는 것의 궁극적 목표는 중국 특색 사회주의 법치 체계와 사회주의 법치국가 건설임을 명확히 했다. 신시대 당의 군을 강화하는 목표는 당의 지휘를 따르고 전쟁에서 승리할 수 있는 우수한 인민 군대를 건설하여 세계 일류의 군대를 만들 것임을 명확히 하고, 중국 특색 대국 외교는 새로운 형태의 국제 관계를 구축하고 인류 운명공동체 구축임을 명확히 했다. 중국 특색 사회주의의 가장 본질적인 특징은 중국공산당의 영도에 따르는 것이고, 중국 특색 사회주의 제도의 가장 큰 장점은 중국공산당의 영도가 있는 것이며, 당은 최고의 정치적 영도 역량으로 신시대 당 건설의 전체적 요구를 제시하고 당 건설의 중요한 위치를 차지하는 것이 정치적 건설임을 명확히 했다.
'14개 견지'란 당이 모든 업무에 대한 영도를 견지, 인민을 중심으로 삼는 것을 견지, 전면적인 개혁 심화를 견지, 새로운 발전이념 견지, 인민이 주인임을 견지, 의법치국을 견지, 사회주의 핵심 가치 체계를 견지, 민생보장 및 민생개선을 견지, 인간과 자연의 조화를 견지, 국가 총체 안전관을 견지, 인민군대에 대한 당의 절대적인 영도를 견지, '일국양제'와 조국통일 추진 견지, 인류운명공동체 구축 견지, 전면적인 종엄치당(從嚴治黨, 엄격한 당 관리)을 견지하는 것이다.
'8개 명확'과 '14개 견지'는 유기적으로 융합되고 통합되었고, 중국공산당이 중국 특색 사회주의를 견지하고 발전시킨 소중한 경험을 응집했으며, 시진핑 동지를 핵심으로 하는 중공중앙이 중국 특색 사회주의 법칙성에 대한 인식의 심화·확장·승화를 반영했고, 이론과 실제가 결합되고 인식론과 방법론이 통합되는 뚜렷한 특징을 보여주어 중국공산당의 공산당 집권 법칙, 사회주의 건설 법칙, 인류 사회 발전 규칙에 대한 인식을 새로운 단계로 끌어올렸다.
시진핑의 신시대 중국 특색 사회주의 사상은 마르크스 레닌주의, 마오쩌둥사상, 덩샤오핑이론, '3개 대표' 중요 사상, 과학발전관을 계승 및 발전시킨 것이고, 마르크스주의 중국화의 최신 성과이며, 중국공산당과 중국 인민의 실천 경험과 집단 지혜의 결정체이고, 중국 특색 사회주의 이론 체계의 중요한 구성 부분이며, 신시대 중국 특색 사회주의 견지 및 발전, 중국 특색 사회주의 사업 추진의 기본 준거이고, 중화 민족의 위대한 부흥을 위해 분투하는 행동지침이다.