해저에 있는 탄화수소 퇴적물은 인류의 과학 기술 문명을 유지할 뿐만 아니라 오늘날 경제적으로 가장 중요한 해양자원이다. 그러나 이들 자원 역시 고갈될 것이 예상되며, 21세기말까지 인류는 다른 에너지 자원으로의 전환을 추구해야 할 것이다. 한편 해양 내부가 지닌 에너지는 사실상 소멸되지 않는 태양 에너지와 지구상의 중력 작용에 의존한 것이며, 석유를 대신할 다음 세대의 에너지 자원으로 지목되고 있다. 해양 에너지 자원으로는 열 에너지 전환, 조석 에너지, 파랑 에너지를 들 수 있다.