국제교육협회 최신 데이터를 따르면, 2015~2016 학년 해외 대학에서 학점을 취득한 미국인 학생 수는 약 33만 명이다. 한편, 중국 교육부 데이터에 따르면, 2016년 해외 대학에서 학점을 취득한 중국인 학생 수는 108만 명으로 조사됐다.

33만 명의 미국인 학생에게 유럽은 ‘최선의 선택’이었다. 지난해 55%의 미국인 학생이 유럽 유학을 선택했다. 미국인 학생들이 해외서 유학하는 목적은 주로 여행을 즐기거나 다른 문화를 탐색하기 위해서였다. 그들은 다른 문화도 체험할 수 있고 본국 문화와의 차이도 크지 않아 짧은 유학 기간 동안 생활하기 편리한 유럽 대륙 혹은 영국행을 많이 선택했다. 또한 미국인 학생들은 언어의 장벽을 크게 염려하는 것으로 나타났는데 데이터에 따르면, 2/3 이상의 미국인 유학생은 영어권 국가 혹은 언어를 쉽게 배울 수 있는 국가를 선호했다.

한편, 중국인 학생들이 유학을 선택하는 이유로는 ‘세계가 보고 싶어서’, ‘글로벌 취업 시장에서 가치를 인정받고 싶어서’가 꼽혔다. 그들은 가족과 멀리 떨어져 유학생활을 하면서 학위 취득에 최선을 다한다. 또한 언어 및 문화와 관련해 트러블이 발생해도 대부분의 중국인 학생은 정면돌파를 택했다. 연구에 따르면, 중국인 학생들의 유학 목적지는 보통 4000마일이나 떨어져 있으며 중국어를 모국어로 사용하지 않는 나라들이다. 짧은 기간에서 보면 미국인 학생들이 선택한 방식이 괜찮아보이지만 그들이 일자리를 찾을 때, 더욱 준비가 잘 된 ‘중국인 선수’를 만날 가능성이 크다.