서양인들은 중국을 어떻게 이해하고 있을까. 일부 서방 국가와 언론은 중국에 대해 경직된 이미지를 가지고 있지만 세계에는 중국을 깊숙이 이해하는 ‘차이나 팬’들도 적지 않다.

‘서양인들이 중국을 이해하는 데 가장 큰 장애물은 무엇일까?’

토론토 대학에 다니는 Richard Black은 “중국을 이해하지 못하는 사람들과 중국에 대해서 논하는 것을 싫어한다. 그들이 가지고 있는 것은 중국에 대한 막연한 인상에 불과하다”고 말했다.

중국을 바라보는 서방의 견해에 두가지 결함이 있다고 그는 진단했다.

첫 번째 결함은 ‘민주 국가가 돼야 성공할 수 있다’는 것이다. 중국의 성장은 세계사에서 유례를 찾기 힘들 정도다. 1978년 덩샤오핑이 이끄는 개혁개방 이래 중국의 국내총생산(GDP)은 52배나 늘었다. Richard Black은 중국 체제에 대해 “중국의 체제는 세계 어느 체제보다도 우월하다”고 말했다.