한국관세청이 17일 발표한 무역통계자료에 따르면 2017년 한국김치의 무역수지 적자폭이 503억원(약 3억 위안)에 달해 전년 동기 대비 11% 증가했다. 2000년 실시한 관련 통계조사 이후 최고기록이자 적자폭이 처음으로 500억을 돌파했다. 이와함께 한국 김치의 수출입 수량 격차 또한 최고기록을 경신했는데 2017년 한국이 수입한 김치는 27.56톤으로 수출량(2.43톤)의 10배에 해당한다. 이런 여러 적자수치들 배후에는 저렴한 가격과 괜찮은 맛으로 한국 시장을 잠식하고 있는 중국산 김치가 있다. 중국산 김치는 한국 수입김치 중 99%를 차지하고 있다. 이에 한국 매체는 중국산 김치가 한국 김치시장을 공략하고 있다며 우려를 나타냈다.

‘김치 종주국의 치욕’ 연합뉴스는 17일 이와 같은 제목의 기사에서 한국농수산품유통공사가 최근 발표한 보고서를 인용해 한국 요식업체가 보편적으로 중국산 김치를 사용하고 있어 한국김치수입 규모가 매년 큰 폭으로 증가하고 있다고 전했다. 한국김치의 수출입 가격 격차는 매우 크다. 이는 매년 한국김치의 수입규모가 증가하는 원인이기도 하다. 2016년을 예로 들면 한국산 김치의 수출가격은 Kg당 3.36달러인데 반해 수입가격은 Kg당 0.5달러에 불과했다. 코리아헤럴드와 매일경제 등 주류매체에서 이 기사를 인용 보도했다.

한국일보는 17일 중국산 김치는 맛도 좋고 가격도 저렴해 한국산 김치보다 가격경쟁력이 월등하기 때문에 한국국민들의 수용도도 높아졌다고 보도했다. 중국의 조선족, 한족, 한국인까지 가세해 대형김치공장을 세워 김치를 만들어 팔고 있다. 중국 산둥, 랴오닝, 지린 등지에는 약 100여개의 김치공장이 한국과 교역관계를 맺고 있다. 한국 영농신문은 한국의 박완주 국회의원이 작년 10월 정부가 김치 수출업체를 대폭 지원해줘야 한다고 호소한 바 있다고 보도했다. 박 의원은 “김치무역 적자폭이 이대로 지속된다면 한국의 김치종주국 지위와 이미지에 악영향을 줄 것”이라고 지적했다.