중국국제수입박람회는 중국이 세계에 주동적으로 시장을 개방하는 또 하나의 중요한 조치로 세계 경제발전에 중대한 기여를 할 것이다. 영국항공(BA)의 중국 및 필리핀 지역 총괄 노엘 펀스(Noella Ferns) 이사는 얼마 전 신화사와의 인터뷰에서 이같이 말했다.

노엘 펀스 이사는 중국 경제는 고속 성장에서 질적 발전 단계로 전환해 현재 세계 2위의 경제대국으로 성장했다면서 중국은 앞으로 수십 년 계속해서 세계 경제의 주요 추진력이 될 것이라고 밝혔다.

중국국가여유국이 발표한 데이터에 따르면 2017년 해외 여행을 떠난 중국인은 총 1억3천 명으로 전년 대비 7% 증가해 중국은 세계 최대의 관광객 송출국이 되었다.

펀스 이사는 중국은 향후 세계 항공업의 발전에 매우 중요하며, 동시에 중국도 영국항공의 중요한 시장이라고 지적했다.

“우리는 중국 관광시장의 미래에 대해 믿음을 가지고 있으며, 중국 시장은 영국항공에 더 큰 기회를 제공할 것으로 확신한다. 중국은 글로벌 비즈니스 청사진의 중요한 부분으로 우리는 중국 관광객이 영국과 유럽으로 갈 때 최우선적으로 선택하는 항공사가 되기 위해 힘쓸 것”이라고 말했다.

그러면서 영국항공의 홍콩 노선 개통은 80년이 넘었고, 중국 대륙을 위해서는 약40년간 서비스를 제공했다고 소개했다. 영국항공은 현재 매일 1개 항공편이 베이징에서 출발해 런던으로 직항하고, 매주 10개의 항공편이 상하이에서 출발해 런던으로 직항해 영국과 유럽으로 가는 여행객에게 항공편 선택의 폭을 넓혀주고 있다.

또 영국항공은 회사의 상품과 서비스를 끊임없이 개선해 중국 관광객을 위해 더 훌륭한 현지화 서비스를 제공하고 있다면서 펀스 이사는 “일례로 우리는 항공기의 기내식을 중국식 요리와 서구식 요리로 개선했고, 기내에 중국어 잡지를 비치했다. 또 히드로공항은 중국어 고객서비스 직원을 증원해 중국 관광객을 위한 더 친절한 맞춤형 서비스 제공에 힘쓰고 있다”고 말했다.

영국항공은 향후 5년 고품질 와이파이 연결, 좌석마다 콘센트 설치, 장거리 여객기 128대에 새로운 내부 인테리어 설치 및 새 여객기 72대 도입 등 여객의 체험 향상을 위해 45억 파운드(약59억 달러)를 투자할 계획이다.

“제1회 중국국제수입박람회가 영국항공에 큰 이익을 가져올 것임은 의심의 여지가 없다. 이번 행사에 참여해 글로벌 경제, 무역과 문화 협력의 추진자 중 하나가 되는 것이 무척 영광스럽다”고 펀스 이사는 덧붙였다.