미국 캘리포니아주 샌타클래라 카운티 보건당국의 조사 결과가 나오면서 미국의 코로나19 대확산의 진상이 수면 위로 떠오르고 있다.
21일(현지시간), 샌타클래라 보건당국 관계자는 2월6일, 2월17일, 3월6일 자택에서 사망한 세 사람을 부검한 결과 세 사람 모두 생전에 독감 증상이 나타난 적이 있으며, 모두 신종 코로나바이러스에 감염된 것으로 확인됐다고 밝혔다.
워싱턴포스트(WP)는 현지 보건 책임자의 말을 인용해 코로나19로 숨진 캘리포니아의 환자 세 명은 중국에 간 적이 없다고 보도했다.
미국에서 코로나19가 발생한 시간은 공식 발표 시간보다 훨씬 빠른 것으로 나타났다. 개빈 뉴섬(Gavin Newsom) 캘리포니아주 주지사는 22일 캘리포니아주에서 이전에 사망한 환자(작년 12월 사망자까지 소급조사)에 대해 재부검을 실시하라는 지시를 검시관에게 내렸다고 밝혔다.
현지 보건당국 책임자는 코로나19의 잠복기가 3주-4주라고 한다면 미국 서해안의 전염사슬은 1월 초나 1월 중순부터 시작됐다면서 정부가 발표한 첫 사망 환자 발생일인 2월29일이 아니라고 주장했다.
샌타클래라 카운티 보건 당국자는 22일 열린 브리핑에서 세 사람은 당시 코로나19 환자로 확진되지 않은 “빙산의 일각일 뿐”이라고 지적했다.
부검 통해 코로나19 감염 사망 시간 확인
과거 한동안 미국 질병통제예방센터(CDC)는 코로나19 검사를 엄격하게 통제했다. 초기에는 관련 환자가 나왔거나, 중국 여행력이 있거나 중국 여행력이 있는 사람의 밀접 접촉자에 한해서만 검사했다.
3월3일이 되어서야 미국 CDC는 검사 기준을 전면 개방해 의심증상이 나타나기만 하면 검사를 신청할 수 있도록 했다. 이로 인해 대규모 의심환자가 모두 효과적인 검사를 받지 못했고, 심한 독감으로 간주됐다.
캘리포니아주 뿐만이 아니다. 워싱턴포스트는 22일 보도에서 최근 수 개월간 이뤄진 미국 다른 도시의 조사에서도 미국의 코로나19 전파가 이전에 모두가 공인한 것보다 더 빠를 가능성이 있음을 나타낸다고 언급했다.
이제껏 도널드 트럼프 미국 대통령은 코로나19를 추호도 중시하지 않고 기껏해야 심한 독감이라고 주장하며 미국은 예방·통제할 수 있다고 호언장담했다.
3월9일의 트윗에서 트럼프는 코로나19와 계절성 독감과 비교하면서 독감으로 매년 수만 명이 사망하지만 아무 것도 봉쇄하지 않고, 생활과 경제가 계속 발전한다면서 마지막에 ‘생각해 보라’는 멘트를 날렸다.
세계보건기구(WHO)는 코로나19 사망률이 3.4%일 때도 트럼프는 자신의 ‘직감’에 의하면 1% 미만이라고 일축했다고 지적했다.
미국 존스홉킨스대학교 데이터에서 베이징 시간 24일 3시 기준 미국의 코로나19 확진자는 85만 명이 넘었고, 사망자는 4만7천명이 넘은 것으로 집계됐다.
코로나19 대응 미흡 지적이 나오고 있는 가운데 트럼프는 중국과 WHO에 또 다시 책임을 전가해 시선을 돌리려 하고 있다. 오늘날 사실이 눈앞에 드러나면서 트럼프는 책임을 회피하기 어려울 공산이 크다.
뉴욕타임스는 샌타클래라 카운티의 부검 결과는 미국의 광범위 확산에 대한 코로나19 대응 미흡을 입증한다고 평가했다.
캘리포니아주에서 조사를 발족한 동시에 미국 하원은 23일 트럼프 조사위원회 설치를 투표로 통과시켰고, 트럼프 정부를 심사할 준비를 하고 있다.
트럼프는 앞서 이 위원회 설치에 반대한다면서 이를 민주당의 ‘마녀사냥’이라고 일축했다.