물 분자를 제어해 음이온을 선택적으로 추출하는 과정 설명도. (취재원 제공)
연구진에 따르면 일상생활에서 가장 흔한 물질 중 하나인 식염의 용해는 보기엔 간단해 보이지만 이 과정에서 대전 이온의 행위는 굉장히 복잡하다. 따라서 연구진은 오랜 기간 용액 내 이온의 평균 특성만 측정할 수 있었을 뿐 단일 이온의 현상을 정확하게 관찰할 수 없었고 원자 수준에서 식염의 수중 용해 과정 또한 관찰할 수 없었다.
해당 난제를 해결하기 위해 중국과학원 선전선진기술연구원 딩펑(丁峰) 연구팀과 유니스트 신형준 교수 연구팀이 손을 맞잡았다.