물 분자를 제어해 음이온을 선택적으로 추출하는 과정 설명도. (취재원 제공)
연구팀은 -268.8℃의 극저온에서 원자 2~3층 두께의 얇은 소금 막 위에 개별 물 분자를 증착했다. 이어 원자 수준 이하의 해상도를 갖는 주사터널링현미경(STM)으로 물 분자의 움직임과 염소 음이온(C1-)의 용해 과정을 관찰했다.
딩펑 연구원은 일반적인 대전 원자로서 이온은 배터리나 반도체 재료의 성능을 현저히 변화시킬 수 있을 것이라며 이번 성과는 신소재의 설계에 대한 새로운 아이디어를 제공했다고 부연했다. 이어 다음 단계는 단일 이온 제어기술을 기반으로 이온과 관련된 다양한 기본 기술 및 응용 연구를 더욱 확장해 나가는 것이라고 강조했다.