강하천 (河流)
중국은 하천이 드넓게 펼쳐져 있는데 유역 면적이 1,000㎢ 이상에 달하는 것만도 1,500여 개나 된다. 수력자원도 아주 풍부하여 매장량이 6억 8,000만kW로 세계 제1위를 차지한다. 그러나 중국은 인구가 많기 때문에 인구당 수자원 점유량은 세계 인구당 점유량의 1/4밖에 안된다.
중국의 하천은 외래 하천과 내륙 하천으로 나뉘는데 바다로 흘러 들어가는 외래 하천의 총 유역 면적은 육지 면적의 64%나 된다. 내륙 호수나 함수호로 흘러 들어가거나 사막에서 중단되는 내륙 하천의 유역 면적은 총 육지 면적의 36%를 차지한다.
양쯔강은 중국 최대의 강으로 총 길이가 6,300km이며 세계에서 세 번째로 긴 강이다. 양쯔강 상류는 고산 협곡을 통과하므로 풍부한 수력 자원을 보유하고 있다. 양쯔강은 또한 중국 동서 수상 운송의 대동맥으로 천연수로로서의 조건도 매우 뛰어나다. 황하는 중국 제2의 강으로 총 길이 5,464km이며 그 유역은 중국 고대 문명의 발상지의 하나이다. 헤이룽강은 중국 북부를 관통하며 총 길이 4,350km이고 그 중 3,101km는 중국 경내에서 흐른다. 주강(珠江)은 중국 남부지역의 큰 강으로 총 길이가 2,214km에 달한다. 신쟝 남부의 타림하(塔里木河)는 중국에서 제일 긴 내륙하로 총 길이 2,179km이다.
자연 하천 외에 중국에는 또 이름난 인공하가 있는데 바로 남북을 관통하여 뻗어있는 대운하이다. 대운하는 기원전 5세기부터 만들어지기 시작하여 북으로는 베이징(北京), 남으로는 저쟝(浙江)성 항저우(杭州)까지 이어지는데 하이하(海河)ㆍ황하ㆍ화이하(淮河)ㆍ양쯔강ㆍ첸탕강(錢塘江) 등 5개 수계(水系)를 연결하여 만든 것이다. 총 길이가 1,801km나 되는 대운하는 세계 최초의 최장 인공 하천이다.
호수 (湖泊)
중국 경내에는 호수가 아주 많아 면적이 1㎢ 이상 되는 천연 호수만도 2,600여 개에 달한다. 양쯔강 하류와 칭짱고원은 호수가 가장 많이 분포된 지구에 속한다. 양쯔강 하류의 호수는 대부분 담수호로 퍼양호(鄱陽湖)ㆍ뚱팅호(洞庭湖)ㆍ타이호(太湖)ㆍ훙쩌호(洪澤湖) 등이 있다. 그 중 쟝시(江西)성 북부의 퍼양호는 중국 최대의 담수호로 면적이 3,583㎢나 된다. 칭짱고원의 호수는 대부분 함수호로 칭하이호(靑海湖)ㆍ나무호(納木湖)ㆍ치린호(奇林湖) 등이 있는데 그 중 칭하이(靑海)성 동북부의 칭하이호가 4,583㎢로 면적이 가장 크다.