출퇴근길에 오디오 북을 듣고 모바일 독서 앱에서 지식을 검색하며 온라인에서 다른 이용자들과 독서 소감을 나누는 모습까지. 디지털과 인공지능(AI) 기술이 발전하면서 디지털 독서가 사람들이 정보와 지식을 얻는 방식을 조용히 바꾸고 있다.
최근 몇 년간 중국의 디지털 독서 이용자 규모는 꾸준히 확대되고 있으며, 독서 콘텐츠도 단일한 텍스트 중심에서 오디오와 영상 등 다양한 형태로 확장되고 있다. 디지털 기술이 독서의 진입 장벽을 낮추면서 시각장애인과 경제적으로 낙후된 지역에 사는 독자들도 더 손쉽게 관련 자료와 서비스에 접근이 가능해졌고, 그 결과 더 많은 사람이 독서와 지식 습득의 기회를 누릴 수 있게 됐다. 이용자 규모가 증가하고 콘텐츠 생태계가 지속적으로 풍부해진 한편, 디지털 독서는 새로운 산업 사슬을 만들어내며 전 국민 독서와 문화산업 발전을 이끄는 중요한 동력으로 자리 잡았다.
2024 상하이 도서전에서 많은 독자가 '시마라야(喜馬拉雅)' 부스를 찾아 AI 오디오북을 체험했다.
독서의 경계를 넓히다
문화 홍보 분야에 종사하는 리(李) 여사는 한때 종이책 애호가였지만 4년 전부터 전자책을 읽기 시작했다. "전자책은 언제 어디서나 읽을 수 있어서 정말 편리하다. 예전에는 출장 갈 때 종이책을 들고 다녔는데 무겁고 자리도 많이 차지해서 중간에 읽기를 포기할 때가 많았다."
텍스트 중심의 독서 외에 오디오 북, 스마트 낭독 등 새로운 방식이 등장하면서 독서의 선택지가 더 다양해졌다. 오후 3시 무렵 허난(河南)성 저우커우(周口)시, 택배기사 왕레이(王磊)는 배송 업무 사이 짬을 이용해 인기 역사 소설 <명(明)나라 이야기>의 AI 오디오 북을 틀었다. 이 책은 그가 자투리 시간을 활용해 읽은 37번째 책이다.
현재 디지털 독서는 다양성과 편의성을 바탕으로 다양한 배경을 가진 사람들의 일상에 깊이 스며들고 있다. 데이터에 따르면 중국의 디지털 독서 이용자 규모는 2020년 4억 9400만 명에서 2024년 6억 7000만 명으로 증가해 5년간 35.63%의 성장률을 기록했다.
AI 기술의 광범위한 활용은 독서 효율을 높이는 데에도 도움을 주고 있다.
전자책 앱인 웨이신독서(微信讀書)는 최근 'AI 독서 도우미' 기능을 선보였다. 독서 중 모르는 용어가 나오거나 문제가 생겼을 때 검색하거나 도서 본문을 길게 누르면 AI가 책에서 해당 내용을 요약 정리해 바로 답을 해준다. "이는 방대한 전자책 서고를 정보 검색이 가능한 지식 데이터베이스로 바꾸고, AI가 그 안에서 핵심 지식을 추출해 높은 수준의 답변을 생성함으로써 이용자가 지식을 얻는 효율과 정확도를 높여준다." 웨이신독서 책임자는 이렇게 설명했다.
심리학을 독학 중인 장(張) 여사에게 이 기능은 빼놓을 수 없는 '든든한 학습 파트너'가 됐다. 그는 "예전에는 전문 서적을 읽다가 복잡한 개념을 만나면 혼자서 자료를 찾아보느라 많은 시간을 들였다. 그러나 지금은 모르는 명사가 나오면 AI를 통해 빠르고 자세한 설명을 얻을 수 있어 학습 효율이 크게 향상됐다"며, "예를 들어 '게슈탈트 효과(Gestalt effect)'라는 개념의 변천 과정이 궁금하다면 웨이신독서 검색창에 이 단어를 입력하고 'AI 독서 도우미' 버튼을 누르기만 하면 된다. 그러면 이 개념에 대한 정의, 영향, 응용 사례 등 관련 정보를 일목요연하게 정리해 준다"고 말했다.
장 여사는 이 기능이 사전에 정의된 질문에 답변하는 수준을 넘어 독자의 관심사를 예측해 관련 주제를 추천하고, 모든 답변에 출처를 명시한다고 설명했다. "이 답변은 이미 출판된 도서 내용을 바탕으로 하고 있어서 어떤 면에서는 검색 엔진에서 얻은 결과보다 더 정확하고 믿을 만하다."
웨이신독서가 선보인 또 다른 기능은 AI를 활용해 책의 요약본을 정리해 주는 것이다. 이 기능은 AI 기술로 도서 내용을 분석·추출한 요약본을 만들어 독자가 짧은 시간 안에 책의 핵심 주제와 구조를 파악할 수 있도록 돕고 독서 효율을 높인다. 독서를 마친 뒤에도 이용자는 AI 요약본을 통해 특정 챕터나 정보를 다시 돌아볼 수 있어 원문을 일일이 다시 뒤질 필요가 없다.
"AI 요약 덕분에 전문 서적을 읽을 때 시간과 노력을 훨씬 덜 수 있게 됐다." 이용자 뤄하이(羅海)는 이렇게 평가했다.