[해양 광물자원]

산업용으로 사용되고 있는 광물 가운데 몇 종은 바닷물 또는 연안역의 해저에서 채집되고 있다. 또 석유와 천연 가스는 대륙붕이나 대륙붕 외연의 해저에서 채굴되고 있다. 대륙붕 외연보다 깊은 심해저상의 침전물에는 여러 종류의 중금속원소가 포함되어 있다. 이들 중금속원소는 현재 채광되고 있지는 않지만, 가까운 장래에 금속자원으로서 이용될 것이며, 해수 자체도 인구증가에 따른 물의 부족에 대처하기 위한 중요한 자원이라고 할 수 있다. 이런 관점에서 해양 광물자원은 해수 속의 광물자원, 해수의 담수화, 천해저(얕은 바다 밑)의 광물자원, 해저하의 광물자원, 심해저의 광물자원으로 나눌 수 있다.

해수 속의 광물자원

해수 속의 광물자원으로는 소금·브롬·마그네슘·금·은·우라늄 등이 있다. 소금은 예로부터 바다에서 채취되어왔다. 오늘날에는 암염 또는 심층 염수정(鹽水井)에서 퍼올리는 화석수에서도 채취되지만, 건조지대에서는 바닷물을 햇볕에 말려서 채취하고 있다. 오늘날 세계에서 사용되고 있는 소금의 약 30％는 바다에서 채취된다. 할로겐족 원소의 하나인 브롬은 화석심층수에서도 제조되지만 바닷물에서도 채취된다. 브롬은 가솔린용 노킹 방지제로 사용되는 외에 음식·염료·의약품 및 사진의 감광재료 등에도 사용되는데, 사용량의 70％는 바다에서 채취된다. 마그네슘은 여러 종류의 암석과 화석 해양수인 지하염수 속에서 산출된다. 또 염화마그네슘으로서 해수 속에 존재하며 해수의 원소광물성분 가운데 중량에서 제3위이다. 바닷물을 알칼리성으로 만들면 마그네슘은 수산화마그네슘의 형태로 침전하며, 침전한 수산화마그네슘은 해수를 여과하여 채취한다. 수산화마그네슘은 직접 마그네시아유(乳)로서 사용되며, 소성하여 마그네시아를 만들거나 탄산마그네슘으로 바꾼다. 또 산화처리에 의해 만들어진 염화마그네슘은 용융염의 전기분해에 의해 금속마그네슘 제조의 원료가 된다. 마그네슘의 용도는 다양하여 마그네시아유로서 의학상의 용도에 쓰이는 외에 항공기·공구류의 구조재료가 되는 경합금에도 필요하다. 공업용 마그네슘의 약 60％는 바닷물에서 채취한다. 바닷물에 녹아 있는 금·은·우라늄의 분석결과가 보고된 이래 이들 물질은 큰 관심을 모았지만, 경제적인 채산이 맞지 않아 아직은 얼마간의 우라늄만 추출하고 있다.